이제 이 아름다운 선녀가 저 사나운 산적들이 우글거리는 송학산을 넘어서 가려고 길을 나서니 모두들 걱정스러운 눈길로 바라보고 있었다. 바로 그때에 한 장사꾼이 급하게 자기의
짐을 챙기더니 이들과 함께 가겠다고 뒤에 따라서 붙었다. 그러자 또 다른 장사꾼도 자기의 짐을 챙기며 말했다.
 

“저런... 예쁜 선녀님과 함께 가다가 설사 산적들에게 잡혀서 죽더라도 나는 아무런 여한이 없겠네.......................” 

“하긴... 무서운 산적들이 있다는 이야기를 듣고도 저렇게... 송학산을 넘어서 가려고 하는 것을 보면... 무언가 믿는 구석이 있어서 그러는 것 같은데... 우리도... 그냥 한번 저들의 뒤를
 슬슬 따라서 가 보세........................”

여태껏 잠잠히 주막집 기둥 옆에 서 있던 남자도 자기 짐을 챙기며 말했다.

“그러고 보니... 함께 산을 넘어서 가는 것이 안전할 것 같네... 여기서 며칠을 더 기다리는 것 보다는 저... 아름다운 선녀님을 따라서 가면... 산적들도 우리들에게는 전혀 관심을 두지
 않을 것이고... 오로지 저 예쁜 선녀님에게 눈독을 들일 것이 틀림이 없을 것이니 이참에 모두 다 함께 저 송학산을 넘어가도록 하세.....................”

오랫동안 이 길목을 오가며 장사를 하던 나이가 지긋한 장사꾼도 자기의 짐 보따리를 챙기며 말했다. 이렇게 하여 선아 아가씨의 일행 뒤에는 주막에서 머물고 있던 모든 장사꾼들과
나그네들이 모두 뒤따라 붙어서 긴 행렬을 이루고 있었다. 송학산 산속 길로 접어서 들자 하늘을 가리고 있는 울창한 소나무들이 빽빽하게 들어차 있었다. 영혜와 정희와 문숙 낭자가
이끌고 가는 노새의 목에서 짤랑거리는 방울 소리가 고요한 숲속에 크게 울려 퍼졌다.
 

“노새의 목에서 저렇게 방울 소리가 크게 짤랑거리니 산적들이 듣고 좋아 하겠는데........................”

“자네 말을 듣고 보니 그게 참 염려가 되네... 이런 험한 산을 넘으려면 노새 목에 방울을 떼고 몰고 가면 안전할 텐데 하는 생각이 갑자기 드네 그려...............”

“그럼... 지금이라도 저 노새를 몰고 가는 낭자들에게 이야기를 해서 노새의 목에서 나는 방울을 떼도록 하는 것이 좋을 것 같은데.................”

“그러면... 성준이 자네가 가서 그녀들에게 말을 해 보게.......................”

“그럴까요?... 그럼... 내가 가서 말을 하고 오겠습니다......................”

장사꾼들이 서로 이야기를 주고받다가 성준이라는 장사꾼이 문숙 낭자에게 급하게 달려가 말을 했다.

“저어... 낭자!... 여기에는 산적들이 바글거리는데... 저 노새의 목에서 나는 짤랑거리는 방울 떼는 것이 어떻겠습니까?... 혹시... 저 방울 소리를 듣고... 산적들이 몰려올까 봐... 갑자기
 염려가 되어서 하는 말입니다...........................”

“네엣?... 노새의 목에 달린 방울을 떼요?... 그까짓 산적들이 무서워서 말인가요?... 그런 이유라면 아무 염려를 안 하셔도 돼요................”

성준이라는 장사꾼의 말에 문숙 낭자는 무슨 그런 쓸데없는 걱정을 하느냐는 듯이 일축을 해 버렸다. 이런 담대한 그녀의 모습에 성준이라는 장사꾼은 속으로 너무 놀라왔지만 겉으로는
아무 내색을 하지 못하고 장사꾼들의 행렬로 다시 돌아와 함께 가는 사람들에게 그대로 말을 했다.
 

“그것 참 정말로 놀라운 여자들입니다... 도무지 산적들을 겁을 내지 않아요...............”

“무엇이?... 산적들을 전혀 무서워하지를 않더란 말이지?.......................”

“네... 전혀 무서워하지를 않았습니다..............................”

“하아... 그것 참 놀라운 일이네.........................”

“그러게 말입니다... 세상에... 무슨 저런 간이 큰 여자들이 다 있더란 말입니까?......................”

“정말로 놀랍구만... 나중에 산적들이 벌떼같이 몰려오면 그때는 어쩌는지 두고 보세...................”

“어쩌기는 이 사람아!... 산적 놈들이 저 여자들을 보면 이게 웬 떡이냐?... 하고는 덜렁 안고 달아들 나겠지 뭐 그러면 우리는 이 송학산 재를 편안하게 무사히 잘 너머 가는 거지 뭐.....”

“아... 그렇게 되는군요.....................”

“저... 여자들이 산적들을 지금까지 한 번도 안 만나놓으니 그런 거지 이제 곧 산적들을 만나면 울고불고 야단이 날거야... 아마.........................”

“그런데... 앞서 가시는 예쁜 선녀님이 산적 놈들에게 봉변을 당하실 까봐 무척이나 염려가 됩니다요....................” 

“에끼... 이 사람!... 아무리 산적들이라 해도... 저렇게 예쁜 선녀님을 감히 어쩌겠는가?... 아무래도 두목 놈이 자기 마누라를 삼으려고 다른 놈들이 손끝 하나도 대지를 못하도록 할 것
 같은데......................”

“그렇게 되면... 우리는 그냥... 이 송학산 재를 무사히 잘 넘어서 가는 거지.................................”

뒤에서 선아 아가씨를 따라가는 나그네와 장사꾼들이 서로 이런 이야기를 주고받고 있었다. 이러는 동안에 송학산 중턱에 까지 왔다. 송학산 중턱에는 널따란 평지가 있고 드문드문
큰 소나무가 군데군데 서 있었다. 선아 아가씨는 산 중턱에서 잠시 쉬어서 가자며 자기의 행렬을 정렬 시키고 부채를 든 채 구부러진 큰 소나무에 기대어 하얀 구름이 떠서 가는 맑은
하늘을 쳐다보고 있었다. 뒤를 따라서 오던 나그네들과 장사꾼들도 봇짐을 내려다 놓고 군데군데 몇 명씩 모여 앉아서 피곤한 다리를 쉬고 있었다.
 

바로 이때였다. 숲속에서 험악한 살기를 뛴 산적 놈들이 하나 둘씩 나오더니 이들 일행을 가로 막았다. 순식간 백 오륙 십 명으로 불어난 산적들이 선아 아가씨가 있는 쪽으로 다가왔다.
이렇게 되자 드디어 찾아 올 것이 왔다는 듯 나그네들과 장사꾼들이 저마다 봇짐을 챙기며 틈을 보아 달아날 궁리를 하였다.
 

“맹녀님!... 정말로 산적 놈들이 나타났습니다... 어떻게 할까요?...............................” 

옥자가 선아 아가씨에게 가까이 다가서며 물었다.

“옥자... 네가 먼저 나가서 저 놈들을 혼을 내어 주어라!..........................”

부채를 들고 큰 소나무에 기대어 하늘을 쳐다보고 있던 선아 아가씨가 자기 앞으로 와서 묻는 옥자에게 말했다. 그러자 옥자가 겁이라고는 전혀 없이 큰 칼을 들고 산적들 앞으로 썩
나서며 큰 소리로 말했다.
 

“야!... 누구든지 나하고... 한 번 싸워 볼 놈이 있으면 나와 봐라!..................................” 

그러자 산적들은 자기들의 험악한 기세에 도망을 칠 줄 알았는데 전혀 뜻밖에도 도망은커녕 큰 칼을 들고 여자 하나가 나와서 큰 소리를 지르니 기가 막히는지 한참 동안을 저희들 끼리
쑥덕거리더니 그 중에 한 놈이 나서며 말을 했다.

“하룻강아지 범 무서운 줄을 모른다더니... 어디서 계집년이 나와서 지랄이야!......................”

“뭐야!... 이 새끼가 죽으려고 환장을 했나?... 뭐?... 지랄?..............................”

그만 화가 머리 꼭대기까지 난 옥자가 마주 나오는 산적 놈에게 칼을 휘두르며 달려들자 산적 놈은 이런 그녀의 행동을 아주 우습게보며 그냥 재미삼아 칼을 가지고 장난을 쳤다. 그러나
매사에 돌다리도 뚜드리며 건너서 가라는 속담을 무식해서 몰랐는지 그냥 예사로 옥자의 칼을 조심하지 않고 마주 대 하다가 오후 햇살에 그녀의 칼이 번쩍하자 산적 놈의 목이 그대로
날아갔다. 그 순간 산적 놈들과 여차하면 도망을 치려던 장사꾼들과 나그네들이 너무나 놀라 입을 짝 벌리고 할 말을 잊었다.
 

“아니... 이 새끼들이 감히 어디라고... 떼거리로 몰려서... 산속에서 도적질을 하며 지랄이야!.................................” 

산적 한 놈의 목을 자른 옥자가 기세가 등등하여 아주 큰 소리를 질렀다. 그러자 산적들이 우물쭈물하며 당황하더니 산적 놈들 뒤에서 큰 덩치를 지닌 한 놈이 칼을 들고 나오며 소리를
질렀다.

“어이!... 제법 칼을 쓰는 것을 보니... 나하고 딱 맞붙어 볼만 하네............................”

태산 같은 덩치에 큰 칼을 어깨에 메고 자랑스럽게 나왔다.

“응?... 그래?... 그럼... 우리 한번 붙어 봐!............................”

옥자가 신바람이 나서 마주쳐 나가며 말했다. 그리하여 송학산 중턱에서 두 사람이 칼을 마주쳐 부딪치며 싸움이 붙었다. 이들의 싸우는 모습을 예쁜 선아 아가씨는 말없이 쳐다보고
있었다.
 

“어이... 내가 누군 줄 아느냐?... 내가 바로 그 유명한 송학산 박동태다!.............................”

“뭐?... 박 동태?... 에라 이 자식아!... 이름부터 고쳐라!... 동태가 뭐냐?.................................”

덩치 큰 산적 놈의 말에 옥자가 비아냥거리며 그의 칼을 뿌리치면서 밀어 내었다. 둘이서 옥신각신하며 서로 싸우기를 한 시간이 넘도록 싸웠지만 좀처럼 승부가 나지를 않는다.
 

“야!... 박 동태!... 우리 좀 쉬었다가 다시 싸우자!...................................” 

옥자가 계속 무섭게 칼을 내리치며 상대방 산적 놈에게 말했다.

“응?... 그래?... 좋아... 좀 쉬었다가 다시 싸우자!...................................”

산적 놈도 땀을 뻘뻘 흘리며 좀 쉬고 싶은지 쾌히 허락을 하더니 뒤로 물러섰다.

“옥자야!... 상대가 좀 버겁냐?... 내가 대신 나가 싸워 줄까?..............................”

싸우다가 지쳐 쉬면서 물을 꼴깍 꼴깍 마시고 있는 옥자를 보고 미주가 다가가서 물었다.

“아니야... 잠시 쉬었다 나가서 박 동태 저 새끼를 아주 작살을 내어 놓을 테니 미주 너는 좀 기다리고 있어 봐!.............................”

미주의 말에 옥자는 괜히 자기의 싸움에 끼지 말라는 듯이 말했다. 산적들이 나타나자 무척이나 겁에 질리고 달아날 궁리만 하던 장사꾼들과 나그네들이 옥자 낭자가 너무나 용감하게
산적 놈들과 잘 싸우자 이제는 마치 좋은 구경을 하는 사람들처럼 저희들끼리 한쪽에 모여서 과연 누가 이길까? 하고 서로 이야기를 주고받고 있었다.
 

“저... 낭자가 저 정도로 잘 싸우면 저기 계시는 예쁜 선녀님은 얼마나 무공(武功)이 높을까?..........................”

“그러게 말이야... 아마도 검신(劍神)이라고 소문난 조 대성(趙大成) 검객(劍客)하고 만나면 서로 막상막하겠는데....................”

“자기가 데리고 다니는 여자들이 저 정도로 잘 싸우는데... 아름다운 저 선녀님이야 말로 말을 하나마나 실력이 엄청나겠지.......................”

“어쨌든... 오늘 산적 놈들이 아주 혼이 나는구만................................”

“그래서... 이 산을 올라올 때 짤랑거리는 노새의 목에 달린 방울을 떼라고 말을 하니... 아무 염려를 할 것이 없다고 저 여자들이 큰 소리를 쳤구만.......................”

“좌우지간 놀라운 여자들이야!..................................”

“그럼... 정말로 놀라운 일이네...............................”

옥자가 쉬고 있다가 칼을 들고 나가며 소리를 쳤다.

“야!... 박 동태!... 이제 그만큼 쉬었으면... 어서 나와라!... 이제 우리 어서 결판을 내야지!....................”

“아... 그렇지!... 이번에 진짜로 결판을 내어 보자!................................”

박 동태라는 산적 놈도 칼을 들고 다시 나오며 소리쳤다. 그리하여 둘이서 다시 칼을 맞부딪치며 싸움이 시작되었다. 박동태가 땀을 뻘뻘 흘리면서 아주 힘껏 칼을 내리치면서 기선을
제압하려고 해 보지만 옥자가 재빠르게 미꾸라지처럼 교묘하게 빠져서 나간다. 처음에 아주 험악스럽게 혈기가 등등하게 나오던 산적 놈들도 이제는 모두다 제 자리에 주저앉아서 여자
하나를 처치하지 못해서 땀을 뻘뻘 흘리는 박 동태를 보면서 모두가 난감하고 찹찹한 심정들이 되었다. 그전에 멋도 모르고 장사꾼들을 이끌고 이 산을 넘어서 가던 조 대성 검객에게
달려서 들었다가 모두가 개 작살이 날 번한 이후에 오늘 또 다시 예쁜 선녀를 보고 두목 놈이 혹하여 얼른 사로잡아 가려다가 그만 큰 낭패를 보게 되었다.
 

산적 두목인 손 달곤은 선아 아가씨를 바라보니 눈이 부시도록 아름다운 하얀 옷을 입고 겉에는 눈이 현란하도록 선명한 빨간색 겉옷을 걸쳐서 입고 있었다. 그리고 큰 소나무에 등을
기대고 하얀 부채를 든 채로 자기 수하인 박 동태와 싸우고 있는 여자를 지켜보며 생각에 잠겨서 있었다. 손 달곤 이는 이런 너무나 아름다운 선아 아가씨를 난생 처음으로 보자 그만
아랫도리 좆이 크게 일어서면서 당장에 예쁜 그녀를 마구 올라타고 싶은 욕망이 폭포수처럼 힘차게 온 몸을 감쌌다. 손 달곤이가 산적 질을 하면서 숱하게 아녀자들을 잡아다가 겁탈을
하고 재미를 보았지만 아직까지 아니 평생에 오늘 처음으로 보는 저런 예쁜 여자를 일찍이 만나 보지를 못했다.
 

그러다가 천재일우로 오늘 너무나 뜻밖에 방금 하늘에서 내려 온 것 같은 절세의 미녀를 만나게 되자 그만 온 몸이 흥분으로 일어났다.
‘세상에 어쩌면 저렇게나 아름다운 미인이 있었더란 말인가?’ 손 달곤이는 저절로 한숨이 나왔다. 지금의 마음은 그냥 저 예쁜 미녀와 한 번만 관계를 맺고 죽으라면 얼른 그렇게 하고
싶은 마음이었다. 그러나 저러나 자기 부하인 박 동태가 하녀 같은 여자에게 땀을 뻘뻘 흘리며 감당을 못해 비실비실 밀리고 있는 것을 보면서 그만 화가 머리 꼭대기까지 났다.
 

“야... 이 자식아!... 이제 그만 싸우고... 그냥 들어 와!.................................” 

모두 앞에 드디어 정체를 드러내며 소리를 질러대는 자기들의 두목 손 달곤 이의 말에 박 동태는 ‘이때가 기회다’ 하고는 얼른 물러났다. 두목인 손 달곤이는 지금까지 자율적인 방법으로
싸움을 진행을 하던 방법을 바꾸어 자기가 직접 선두에 나서며 이제 본격적으로 시작했다.
 

“야!... 태수야!... 이번에 네가 나가서 아주 저 년을 작살을 내어 버려라!.................................” 

자기 뒤에서 쉬고 있는 오른 팔 같은 한 태수에게 명령을 내렸다. 그러자 두목의 말에 벌떡 일어난 한 태수는 큰 철퇴 방망이를 어깨에 메고 싸움터로 어슬렁어슬렁 걸어서 나갔다.
 

“미주야!... 이제 네가 나가서 싸우고 옥자는 들어오게 해라!.......................” 

여태껏 싸움판을 지켜만 보고 있던 선아 아가씨도 얼른 옥자를 들어오게 하고 미주를 보고 나가서 싸우게 했다. 그러자 미주는 마치 기다리고나 있었다는 듯이 큰 창을 들고 한 태수에게
다가갔다.

“이제야... 몸 좀 풀어 보겠네!... 옥자 너는 이제 가서 좀 쉬어라!................................”

미주의 말에 옥자는 박 동태를 어찌 하지를 못하고 들어오려니 무척이나 아쉬움이 남는지 자꾸만 뒤를 돌아다 보았다. 한 태수가 큰 철퇴 방망이를 팔랑개비처럼 휘두르며 미주에게
달려서 들자 미주는 슬쩍 옆으로 비키며 날카로운 큰 창날로 한 태수의 허리를 공격해 들어갔다. 깜짝 놀란 한 태수는 급하게 철퇴를 휘둘러서 자기의 옆구리가 찔릴 찰라 겨우 피했다.
그냥 예사로 여자라고 깔보다가 까딱 잘못했으면 한 태수의 모가지가 달랑 날아갈 번 하였다. 손 달곤이가 판세를 살펴서 보니 이번에 나와서 한 태수와 맞붙은 년은 키도 크고 힘도
엄청나게 세고 창을 휘두르며 공격을 하는 모습을 보니 보통 내기가 아니었다.
 

미주는 창을 휘두르며 너무나 신바람이 났다. 싸움이라면 밤에 잠을 자다가도 벌떡 일어날 만큼이나 아주 좋아하는 미주였다. 도원산장에 소문을 듣고 입문을 하여 오늘 날 까지 그녀가
배운 것은 오직 싸움 뿐 이었다. 미주는 키도 크고 힘도 세고 모든 동작이 번개같이 날랬다. 도원산장(桃園山莊)의 주인(主人) 무림신녀(武林神女)는 그녀의 이런 재능을 아껴서 자기의
후계자(後繼者)가 될 선아 아가씨의 호위무사(護衛武士)로 삼았다. 물론 옥자도 모든 재능 면에서 뛰어난 무사였지만 그래도 근력적인 큰 힘은 미주가 훨씬 나았다.
 

미주와 옥자를 선아 아가씨의 호위 무사로 무림신녀가 배정(配定)을 하자 둘이는 늘 라이벌 관계로 옥신각신 서로 싸웠지만 선아 아가씨가 스무 살이 되어 옥소신검(玉簫神劍)을 다
배우고 천산신권(天山神拳) 그리고 무영수(武影手)와 비도회선장(飛刀回先掌)과 황룡십팔장(黃龍十八掌) 그리고 태극권(太極拳)까지 통달을 하여 무림(武林)의 지존(至尊)이 되어 우뚝
서자 놀라운 그녀의 무공(武功)앞에서 비로소 호위 무사의 자리를 서로 겸손히 지키는 우정(友情)의 사이로 변했다.
 

선아 아가씨의 나이가 스물 두어 살 밖에 안 되는 어린 그녀였지만 어려서부터 무림신녀로 부터 무공을 전수 받아 배웠기 때문에 그녀의 몸은 이미 금강불괴(金剛不壞)의 몸이 되어 천강
삼십육방(天强三十六方)의 무공을 터득 하게 되었다. 천강삼십육방은 천산신권(天山神拳)의 맨 마지막 단계인 열 단계의 무공 이었다. 선아 아가씨가 천강삼십육방(天强三十六方)의
무공을 터득했다는 사실은 이미 천산신권(天山神拳)의 모든 단계를 다 배웠다는 것을 입증하는 것이다.
 

그러니 이미 선아 아가씨는 등봉조극(登峰造極)의 경지에 도달한 것이라고 말할 수 있다. 등봉조극(登峰造極)의 경지라는 것은 삼화취정이나 오기조원의 경지를 넘는 최고의 경지로서
무림인들이 오를 수 있는 최고의 경지라고도 말하는 것이다. 이 경지에 이르게 되면 겉으로는 전혀 무공을 익히지 않는 사람처럼 보이게 된다. 다른 말로 말하면 육식귀원이라고도 한다.
한 태수는 미주와 싸우면서 점점 그의 철퇴 방망이가 둔해지면서 뒤로 비실비실 밀려나기 시작했다. 여포의 창날같이 오후 햇살에 빤짝이며 바람같이 창을 휘두르는 미주를 보면서
한 태수는 은근히 겁이 났다. 도대체 자기와 맞붙어 싸우는 이년은 도무지 지칠 줄도 모르고 자기의 철퇴를 가볍게 밀어내고 있었다.
 

자기는 씩씩거리며 땀을 뻘뻘 흘리는데 도대체 자기와 싸우고 있는 이년은 가쁜 숨소리 하나 내지를 않고 나비처럼 날아서 벌같이 자기를 공격하고 있었다. 차라리 조금 전에 박 동태와
싸우던 년과 싸웠으면 훨씬 나을 뻔 했다는 생각이 들면서 한 태수는 온 힘을 다해 미주의 창날을 막고 있었다. 손 달곤 이가 한 태수의 싸우는 꼴을 보니 영 글렀다 싶은 생각이 났다.
까닥하다간 한 태수가 꼼짝도 못하고 죽게 되었다는 생각이 들자 그는 자기의 수하 중에서 제법 용감하게 잘 싸운다는 강수와 방수호를 보내 한 태수를 돕게 하였다. 강수와 방수호가
한 태수를 도와 미주를 공격하자 선아 아가씨도 재빨리 자기 곁에 있는 순례와 정순 이를 내어 보냈다.
 

그러자 순례와 정순이가 칼을 뽑아들고 재빠르게 달려 나가 강수와 방수호를 미주에게서 떼어 내었다. 그리하여 이제 삼파전으로 싸움이 벌어졌다. 한 태수는 강수와 방수호가 자기를
도우려 나오자 구세주가 오는 것처럼 기뻐하다가 상대편에서 두 여자가 달려나와 강수와 방수호를 격리 시키자 무척이나 낙심이 되었다. 손 달곤 이가 애가 타서 싸움판을 쳐다보니
이번에 달려 나온 두 년도 만만치가 않았다. 한 년은 강수와 싸우고 한 년은 방수호와 싸우는데 어찌 된 영문인지 강수 와 방수호는 두 년에게 쩔쩔매고 있었다. 강수가 젖 먹던 힘 까지
내어 순례를 공격해 보지만 정말 여우같이 매끄럽게 자기의 칼을 피하면서 자기의 배를 향해 찌르고 들어왔다.
 

‘아차’ 하고 놀라 강수가 순례의 칼을 겨우 피하며 막았다. 그런데 하필 이런 싸움판에 처음 보는 예쁘장한 여자와 칼싸움을 하다 보니 그녀가 몸을 돌 때마다 치맛자락이 바람에 날리며
속옷이 환하게 다 비쳤다. 그리고 탐스런 허벅지가 드러나며 가쁜 숨을 할딱거리며 자기를 향해 공격을 하는 순례의 불룩 솟은 두 유방이 환하게 자기 눈에 들어왔다. 그러자 자기도
모르게 강수의 좆이 흥분으로 크게 발기를 하면서 무척이나 거북해 졌다.